类胡萝卜素是一种天然化合物，主要存在于植物色素中，包括我们每天食用的许多色彩鲜艳的植物。 实际上，不仅有一种类胡萝卜素，总共有500多种植物类胡萝卜素。 类胡萝卜素为植物提供红色，橙色或黄色，当我们吃它们时，一些类胡萝卜素可能对我们有健康益处。
一些基于动物的食物也含有类胡萝卜素，如软体动物，甲壳类动物和鱼类。 这些海洋动物本身不会产生类胡萝卜素，但它们要么吃含有藻类的植物，要么吃含有类胡萝卜素的其他海洋生物。 蛋黄中还含有大量类胡萝卜素，尤其是当母鸡富含类胡萝卜素饲料时。
最有名的类胡萝卜素可能是β-胡萝卜素，它是植物维生素A的主要来源。 但还有一些类胡萝卜素被发现具有潜在的健康益处，包括番茄红素，叶黄素，玉米黄质，隐黄素，α-胡萝卜素和虾青素。 它们都可以作为抗氧化剂，它们恰好在非常有营养的食物中找到。
Β-胡萝卜素
β-胡萝卜素是大量存在于橙色和黄色水果和蔬菜中的色素。 当你吃这些水果和蔬菜时，你的身体将β-胡萝卜素转化为维生素A，这对于强大的免疫系统，正常的视力和健康的皮肤是必不可少的。
所以，β-胡萝卜素被称为前维生素A类胡萝卜素。
β-胡萝卜素是一种抗氧化剂 ，这意味着它可以帮助保护身体细胞免受来自诸如污染，日晒和吸烟之类的自由基损伤。 它也可作为膳食补充剂，但目前还不清楚服用β-胡萝卜素补充剂是否是一件好事。
服用过多的β-胡萝卜素与吸烟者患肺癌的风险增加有关。 另一方面，β-胡萝卜素补充剂可能有助于延缓年龄相关性黄斑变性的进展，并将其作为特定抗氧化剂配方的一部分（稍后详述）。
番茄红素
番茄红素是一种主要在番茄中发现的微红色素，也包括杏，西瓜和粉红葡萄柚。 一些较早的研究已经将较高番茄红素摄入量与较低的前列腺癌风险联系起来，但在后来的研究中尚未见到，因此尚不清楚早期研究中风险降低是由于番茄红素还是其他原因造成的。 番茄红素也可以补充形式提供，但没有太多的好处。
叶黄素
叶黄素是另一种黄色至橙色类胡萝卜素，发现于深绿色叶菜类蔬菜如菠菜和羽衣甘蓝，黄玉米，蛋黄，南瓜和胡萝卜中。 叶黄素集中在你眼睛的视网膜中，所以它被认为对视力有益。 叶黄素也是看起来有用的补充剂之一。 一项名为年龄相关性眼病研究使用了Twin Lab的Ocuvite，并表明锌，维生素C和E，β-胡萝卜素，铜和叶黄素的组合可以帮助减缓黄斑变性的进展。
玉米黄质
玉米黄质通常与叶黄素分组，可能是因为它也集中在你眼睛的视网膜上。 在相同的食物中也发现它，橙色食物中含量最高。 蛋黄，橙子，橙汁和芒果都含有高量的玉米黄质。
隐黄素和α-胡萝卜素
隐黄素还可以在橙色和黄色水果和蔬菜中找到。 但它有点像β-胡萝卜素，因为它可以在必要时转化为维生素A.
α-胡萝卜素也是维生素A类胡萝卜素，但与β-胡萝卜素相比，它需要约两倍的α-胡萝卜素（或隐黄质）来制造相同量的维生素A.
α-胡萝卜素可能具有健康益处，但目前的研究还没有显示任何可以转化为维生素的能力以及它能够转化为维生素A.
虾青素
虾青素是在鲑鱼，鳟鱼，虾和某些类型的藻类中发现的鲑鱼色类胡萝卜素。 它可能具有很强的抗氧化和抗炎潜力，但研究仍处于早期阶段，因此目前尚不清楚服用虾青素补充剂是否会做任何事情。 所以最好从食物中摄取虾青素。 三文鱼是最好的来源，因为它含有虾青素和ω-3脂肪酸。
增加类胡萝卜素的摄入量
让更多类胡萝卜素进入你的饮食的最好方法是增加你的水果和蔬菜的摄入量。 由于类胡萝卜素都是脂溶性的，您可以通过在您的膳食中添加一些健康的脂肪来改善类胡萝卜素的吸收。 这里有一些想法：
- 用大量的切片胡萝卜和番茄顶部淋上橄榄油和醋制成一个大型绿色沙拉。
- 用橄榄油炒菠菜或羽衣甘蓝，并用切碎的坚果供应。
- 用蓝莓，羽衣甘蓝，香蕉和一些鳄梨制作水果冰沙。
- 将胡萝卜片切成鹰嘴豆泥，用于制作健康的零食。
- 每周服用三文鱼代替红肉一两次。
- 烤红薯，并用少许黄油，盐和胡椒调味。
烹饪和加工食物可以增加类胡萝卜素的浓度。 例如，西红柿富含番茄红素，但如果您食用番茄酱，汤或果汁，您将获得更多番茄红素。
请注意，这些类胡萝卜素中的大部分都可以作为非处方的膳食补充剂。 他们一般认为安全是安全的，但在服用任何这些类胡萝卜素作为补充剂之前请告诉医生，尤其是在您有任何健康状况的情况下。 除非您的医疗保健提供者给了您不同的指示，否则请阅读标签说明。
>来源：
> Hussein G，Sankawa U，Goto H，Matsumoto K，Watanabe H.“虾青素，一种具有潜在人体健康和营养的类胡萝卜素。” J Nat Prod。 2006年3月; 69（3）：443-9。
>毛冈，T.“海洋动物中的类胡萝卜素”。 Mar药物。 2011; 9（2）：278-293。
>微量营养素信息中心。 “类胡萝卜素”。 http://lpi.oregonstate.edu/mic/dietary-factors/phytochemicals/carotenoids。
>马里兰大学医学中心。 “Β-胡萝卜素。” http://umm.edu/health/medical/altmed/supplement/betacarotene。 更新3/23/2015。