自由基是不稳定的分子，可以破坏你体内的细胞。 它们在原子或分子获得或失去电子时形成。 它们通常是正常代谢过程的结果。 例如，当你的身体使用氧气时，它会产生自由基作为副产品，这些自由基造成的损害被称为“氧化应激”。
但你的新陈代谢不是唯一的罪魁祸首。 您也可以接触来自各种环境来源的自由基，如辐射，药物，杀虫剂，溶剂，香烟烟雾和其他污染物。
为什么自由基如此糟糕？
当你年轻健康时，你的身体在处理这些自由基方面做得非常好，而你甚至没有注意到任何事情。 但是，如果你没有正确的饮食，吸烟，或暴露于大量的自由基环境来源，你的细胞和器官损害的风险升高。 哦，老龄化也会对你的自由基防御系统产生影响。
自由基会随着时间的推移破坏细胞，所以最终这些细胞所属的器官不会发挥其应有的功能。 例如，一种称为胶原蛋白的结缔组织会因自由基暴露而变得更弱，结果，你的皮肤会变得更多皱纹。 此外，动脉壁可能会受损，并形成胆固醇斑块，从而减少血液流向心脏，大脑和其他器官，或导致血栓。
由于潜在的损害，过度的自由基暴露与许多慢性疾病如心脏病和某些癌症的风险增加有关。 显然，避免过量的自由基是一个很好的主意。
那涵盖了化学和健康，那么营养学应该做什么？
吃健康食物，特别是五颜六色的水果和蔬菜可能有助于抵抗一些自由基的伤害。
营养素如维生素C，β-胡萝卜素，硒和维生素E可能有助于预防或减少自由基引起的损伤，所以它们被称为抗氧化剂。 这些营养素可以在各种食物中找到，但它们在植物来源中是最高的。 所以这可能是为什么吃富含水果和蔬菜的饮食对你的健康如此重要的原因之一。
事实上，研究表明，吃高抗氧化剂的饮食与更好的健康有关。 当然，还有其他一些原因，为什么人们摄入高量的抗氧化剂可能会有更好的健康。 例如，健康饮食的人也往往更体力活跃，更可能保持适当的卡路里摄入量。
膳食补充剂可以抗自由基吗？
有许多膳食补充剂声称是抗氧化剂，因为它们是由在实验室中已经表现出抗氧化活性的营养物或植物提取物制成的。 但是，尽管吃富含抗氧化剂的食物似乎是有益的，但服用抗氧化剂补充剂似乎没有提供相同的益处，除非在极少数情况下。 就像叶黄素，玉米黄质和其他营养物质的组合一样，这些营养物质可能会延缓黄斑变性的进展，而黄斑变性是老年人失明的主要原因。
尽管抗氧化剂补充剂通常被认为是安全的，但一些研究表明，服用某些抗氧化剂补充剂可能会造成更多的伤害，而不是好的，如果您想要获得或保持健康，这不是您想要的。 所以，与其花钱购买昂贵的膳食补充剂，不如购买更多的水果，蔬菜和其他健康食品。
>来源：
> Broadhead GK，Grigg JR，Chang AA，McCluskey P.“用于治疗年龄相关性黄斑变性的饮食改良和补充剂”。 Nutr Rev. 2015 Jul; 73（7）：448-62。
>哈佛大学公共卫生学院营养来源。“抗氧化剂：超越炒作。”
> Lobo，V.et al。 “自由基，抗氧化剂和功能性食品：对人类健康的影响。” 生药学评论4.8（2010）：118-126。
>国家癌症研究所。 “抗氧化剂和癌症预防”。