氨基酸是蛋白质的基石。 反过来， 蛋白质对于我们身体的许多结构和功能都是必需的。
我们的身体需要20种不同的氨基酸来完成他们需要为我们的生活做的一切。 这些氨基酸一起进行测序并折叠成几乎无尽的方式。 产生的蛋白质用于建立我们的肌肉，骨骼，头发和指甲，但这只是开始。
氨基酸组成促进我们身体中无数化学反应的酶。 它们通过血液和细胞膜携带营养素和其他必需分子。 它们将信号从身体的一部分传递到另一部分。 保护我们免于疾病的抗体是蛋白质。 蛋白质的任务几乎无法计数。
在我们需要的20种氨基酸中，我们的身体可以产生11种氨基酸。 其他9个我们必须通过我们的饮食 - 他们被称为必需氨基酸，因为它是必不可少的，我们吃它们。 我们每种氨基酸所需的量是不同的 - 例如，根据世界卫生组织的标准，一个重70公斤的人。 （154磅）每天只需要280毫克色氨酸，但需要2100毫克赖氨酸和2730毫克亮氨酸。
据说鸡蛋几乎是我们所需要的必需氨基酸的完美平衡，而一般的动物蛋白质（肉，鱼，奶制品等）中都含有大量的蛋白质。
植物氨基酸来源包括豆类，谷物，坚果和种子，但它们中的任何一种都不具有“均衡”量的所有氨基酸（ 藜麦和苋菜 属可能例外）。 因此，依靠植物性食物获取蛋白质的人可以通过食用各种这些食物来保证足够的量 - 例如豆类和大米是具有全部必需氨基酸的经典组合。
必需氨基酸是：组氨酸，异亮氨酸，亮氨酸，赖氨酸，甲硫氨酸，苯丙氨酸，苏氨酸，色氨酸和缬氨酸。
我们需要的其他氨基酸（即我们的身体可以制造*）是：丙氨酸，天冬酰胺，天冬氨酸，半胱氨酸，谷氨酸，谷氨酰胺，甘氨酸，脯氨酸，丝氨酸和酪氨酸。
*当身体由于疾病，疾病或衰老而难以制造时，氨基酸或其他营养素可能是“有条件必需的”。